Imagen de Zulkifli Bin Hir publicada en la web "Rewards for Justice" del Gobierno de EE UU
Miembros de las fuerzas de seguridad de Filipinas dieron muerte en la mañana del jueves a 15 presuntos integrantes, tres de ellos altos mandos, del grupo extremista Abu Sayyaf en la isla de Joló, unos mil kilómetros al sur de Manila y considerado el último baluarte de la banda calificada de terrorista por los Estados Unidos y la Unión Europea.
Según informes militares, entre los mandos del Abu Sayyaf, grupo ligado con Al Qaeda, que resultaron muertos tras un ataque aéreo en un área remota de Joló se encuentran Umbra Jumdail (de nacionalidad filipina) Zulkifli bin Hir (malasio), y Abdullah Ali (singaporense).
De acuerdo al portavoz del ejército coronel Arnulfo Burgos, el ataque aéreo fue el resultado de una operación de los servicios de inteligencia militares, que habían localizado el mes pasado la presencia de Zulkifli, alias Marwan, y de Abdullah, alias Muawiyah, en Joló.
También se produjo un día después de que dos turistas y su guía, que logró escapar posteriormente, fueran secuestrados por desconocidos en las islas de Tawi-Tawi, unos 180 kilómetros al suroeste de Joló, mientras se disponían a observar aves salvajes.
Sobre los líderes del Abu Sayyaf muertos en el bombardeo pesaban varias órdenes de captura así como importantes recompensas, ofrecidas tanto por las autoridades locales como por el gobierno de los Estados Unidos.
Por Jumdail recaía un pago por su captura de 7,4 millones de pesos (132.000 euros o 173.000 dólares), además de otros 140.000 dólares ofrecidos por Washington; por Zulfiki, acusado de entrenar a los extremistas en la preparación de artefacto explosivos, las recompensas son de 7,4 millones de pesos y hasta 5 millones de dólares; mientras que por Ali se ofrece 50.000 dólares.
El ataque se produjo en el término municipal de Parang sobre las 03.00 de la madrugada (UTC+8), mientras el grupo extremista se encontraba descansando en la zona. Las tropas aún no han podido confirmar sobre el terreno el resultado del ataque ante la presencia de guerrilleros del Frente Moro Islámico de Liberación (FMLI) en la zona, grupo que aunque negocia la paz con el gobierno suele atacar a las tropas que patrullan en zonas que consideran bajo jurisdicción del FMLI.
