Imagen que muestra la accidentada orografía de la Provincia Montañosa

Al menos once personas fallecieron y otras diez resultaron con heridas de diversa consideración al despeñarse un “jeepney” por un precipicio de unos 150 metros de profundidad en el término municipal de Bontoc, en Provincia Montañosa, en la tarde del domingo, en torno a las 14.30 (UTC+8). Otros seis ocupantes escaparon indemnes.

Según los datos de la policía, el vehículo, un transporte público popular en el país con diseño originado en los todo-terrenos dejados en Filipinas por las fuerzas de los Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial, cayó por el desnivel en un tramo inclinado de la carretera montañosa que conduce hasta el municipio de Bontoc, unos 275 kilómetros al norte de Manila.

El incidente fue debido aparentemente a una brusca maniobra del conductor que intentó evitar un hoyo en medio de la carretera, lo que llevó a una de las ruedas del vehículo a salirse de la vía y provocar la mortal caída hacía el río Balitian.

El conductor del vehículo, identificado como Antonio Dulawan, de 36 años de edad, sobrevivió a la tragedia, y se encuentra detenido en una comisaría de la policía junto al dueño del jeepney, Ruben Piska, mientras se investiga el accidente.

Entre las víctimas mortales se encuentran ocho mujeres y tres hombres, mientras que entre los heridos hay otras ocho mujeres y dos hombres que fueron ingresados en el hospital general de Bontoc. Según fuentes hospitalarias, siete de los fallecidos ingresaron cadáver, mientras que los otros cuatro murieron mientras recibían tratamiento en el centro sanitario.

El mal estado de las carreteras y el exceso de velocidad es la principal causa de los accidentes de tráfico en las áreas rurales del país.

Distrito de Jaro, en Iloilo

Una discusión saldada a tiros acaba con cuatro personas muertas y otras cuatro heridas en el distrito de Jaro, en Iloilo. Entre los fallecidos se encuentra el jefe del distrito de Tacas y un polícía.

El enfrentamiento se originó entre los partidarios del polícía y el del jefe del distrito cuando se estaba celebrando un concurso popular de belleza para obtener fondos con los que celebrar la próxima fiesta del lugar. En medio del evento seguidores de uno de los fallecidos se acercaron a la mesa de su oponente entablandose una airada discusión.

En el lugar del tiroteo han sido localizados casquillos procedentes de tres tipos distintos de armas

Lugares reclamados simultáneamente por varios países en la región

El 10 de abril  la Marina de Filipinas no pudo detener a un grupo de pescadores chinos despues de haber inspeccionado al menos uno de los barcos y haber constatado que sus capturas no se ajustaban a lo establecido por las leyes del país. Barcos de China frustraron la operación intimidando con su presencia al BRP ‘Greogrio del Pilar’, la mejor (y hasta ahora la única) fragata de  las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP).

Esto ocurrió en los islotes Panatag, conocidos en los siglos XVII, XVIII y XIX como ‘bajo de Masinloc’ un sector marítimo reclamado por China y por Filipinas y situado mucho más cerca de las costas de Zambales, en la isla de Luzón (unos 200 km) que de la China continental (más de 1.200 km).

Desde ese día la presencia naval china y filipina ha sido constante. Se han sucedido también las proclamaciones unilaterales de soberanía. Sólo los tifones que pueden atravesar esta zona durante las próximas semanas tienen, aparentemente, la fuerza de su parte para disuadir a alguna de las dos partes en conflicto o a ambas forzándolas a abandonar la vigilancia naval de Panatag. Algo que, de momento, hasta ahora no ha ocurrido.

A día de hoy el enfrentamiento entre China y Filipinas no presenta síntomas de solución inmediata. La diplomacia de Filipinas ha seguido una doble estrategia. Consciente de su clara inferioridad naval que hace imposible defender por la fuerza la soberanía sobre estos islotes y atolones ha tratado de mantener de mantener en el ámbito estrictamente político la disputa con la participación de cuantos actores de la comunidad internacional aporten legitimidad a sus argumentos: una solución dialogada, lo más amistosa posible y sometida, llegado el caso a arbitrajes internacionales cuyo marco legal bien pudiera ser, por ejemplo, la Convención de la Ley del Mar de Naciones Unidas.

Por otro lado desde Malacañang (sede del ejecutivo filipino) se ha tratado de mantener comunicaciones abiertas con Washington ya que ambos países mantienen suscrito desde el año 1951 un Tratado de Defensa Mutua que, en principio, involucraría directamente a Estados Unidos en una hipotética respuesta militar. Del encuentro ’2 + 2′ celebrado a comienzos de mayo en Washington salió el mensaje no escrito de que la administración Obama no está interesada en un enfrentamiento militar.

En cambio, y quizá para lograr por el camino más sencillo y económico posible una influencia en la región a modo de contrapeso del expansionismo chino en política exterior, Estados Unidos apuesta por la mejora de las capacidades del Ejército de Filipinas y la intensificación de la cooperación bilateral. Todo para alcanzar la “posición de defensa mínimamente creíble” que a corto plazo, este mismo año, tomará la forma de una segunda fragata que acompañe al hasta ahora solitario ‘Gregorio del Pilar’.

En el lado de China los mensajes y comunicados publicados en la prensa oficial del país rechazan cualquier intento de internacionalización de la disputa, incluso a través de la vía del arbitraje. También han aparecido llamamientos personales, que no institucionales, a iniciar una breve guerra que fortalezca el dominio y la autoridad del país en toda la región. Un golpe de efecto que debilite otras reclamaciones efectuadas por otros cuatro países sobre islotes y atolones en, dependiendo como se mire, el Mar de China Oriental o el Mar de Filipinas Occidental.

Graves consecuencias: manifestaciones, advertencias a los nacionales y cancelación de viajes

Tras este mes, la crisis entre China y Filipinas ha dejado de ser una cuestión estrictamente política. El ambiente se enrarece porque las tensiones poco a poco se están trasladando a la población.

El encontronazo naval desató en primer lugar una “ciberguerra” en la que hackers de uno y  otro país pusieron a prueba sus conocimientos para sustituir la imagen habitual de páginas de agencias del Gobierno, universidades o medios de comunicación en comunicados de propaganda reclamando al otro país el cese del acoso.

Despues, en el caso de Filipinas llegaron los llamamientos de contenido patriótico formulados por algunos políticos y dirigidos al pueblo para que apoyase las decisiones tomadas por el presidente Benigno Aquino frente a la presión del gigante asiático.

Coincidiendo con el primer mes se han celebrado convocatorias de ciudadanos filipinos ante el edificio del consulado de China en la avenida Gil Puyat de Makati así como en otros lugares del planeta.

En el caso de Makati han asistido unas 300 personas a una protesta desarrollada sin incidentes y sin el respaldo oficial de la Administración que ha señalado que la convocatoria ha sido realizada por grupos militantes bajo su responsabilidad. El Gobierno de China solicitó a sus nacionales que permanecieran alejados de estas protestas por su propia seguridad.

Por otro lado agencias de viajes de China han confirmado la cancelación de paquetes turísticos y la devolución del dinero a sus clientes. La admisión de reservas ha quedado cerrada “hasta que la situación mejore”.

Esta decisión introduce una variable económica de amplio recorrido en esta prolongada crisis. El chino es el cuarto mercado emisor de turistas y el que mas ha crecido en el primer trimestre del año 2012. En este periodo han entrado en Filipinas 96.455 chinos, un 77 por ciento más que en el mismo periodo del año pasado.

La restricción de estos flujos de visitantes puede resentir una industria que aspiraba a alcanzar este año los 4,6 millones de visitantes a través de una ambiciosa campaña global de promoción (“es más divertido en Filipinas”) con mejoras que hagan el viaje al archipiélago más atractivo para el turista de cualquier parte del mundo como la ampliación del periodo de estancia sin necesidad de visado de 21 a 30 días o la supresión de las molestas colas en el aeropuerto NAIA de Manila para pagar una tasa de uso del aeropuerto en vuelos domésticos, un producto comprado por la gran mayoría de los visitantes del país debido al relativo atractivo de la capital respecto a muchos otros lugares de Filipinas.

A estos efectos se unen algunas manifestaciones anti filipinas en China y el bloqueo en puertos de este país de 1.500 contenedores de bananas, un producto que como la aparente relación entre ambos países, ha empezado a deteriorarse.

La Comisión para Asia y el Pacífico de la Organización de Naciones Unidas (UNESCAP, en sus siglas en inglés) pronostica un crecimiento de la economía de Filipinas del 4,8 % durante el año 2012. La inflación permanecerá controlada en un 3.7 %

Se trata de dos datos extraidos del exhaustivo informe “Estudio social y económico de Asia y el Pacífico 2012: Persiguiendo una prosperidad compartida en la era de las turbulencias y la carestía de las materias primas”. Cualquier persona puede acceder de forma íntegra a este documento (en versión inglesa) en la dirección http://www.unescap.org

El informe proyecta para la región una moderación del crecimiento en 2012 hasta el 6,5 %. En 2010 la región se expandió un 8.9 % mientras que el año pasado lo hizo un 7,0 %

Con todo Asia Pacífico sigue siendo la locomotora mundial por el empuje de China, con un robusto 8,6 % y la pérdida de cinco décimas respecto al ejercicio de 2011 por efectos externos a su economía que la castigan afectando tambien al resto de paises: la crisis en la eurozona y el escenario posible de “solución desordenada al problema de la deuda soberana en un estado miembro”.

El informe también recoge las incertidumbres en la economía de los Estados Unidos como el segundo gran factor que limita las exportaciones de Asia Pacífico. Otros problemas externos son el aumento de los costes del capital y el relajamiento de la política monetaria de alguna de las economías avanzadas.

Sin embargo una de las conclusiones que expresa el documento es que el crecimiento en Asia y el Pacífico convierte a la región en un oasis de estabilidad y un nuevo polo de crecimiento en la economía mundial

Interior de la Zona Franca de Subic

La Administración Aquino espera que al acabar el año 2012 al menos 3.000 millones de dólares procedentes de inversores extranjeros hayan contribuido a activar o fortalecer los principales segmentos de actividad económica del país.

El dato ha sido aportado por la agencia gubernamental encargada de la promoción de la inversión. El interés extranjero hacia Filipinas está orientado a la actividad servicios (externalización de negocios o BPO en sus siglas en inglés), energía y fabricación de componentes electrónicos.

La mitad de las inversiones o incluso un porcentaje, superior, hasta 2.000 millones de dólares procederán de Europa.

Una parte significativa del resto de la inversión prevista se relaciona con grandes empresas de la electrónica asentadas en Asia en uno de los casos y en Estados Unidos en otro.

Además hay negociaciones con al menos otra decena de productores extranjeros para que abran centros de trabajo en el archipiélago o para que aumenten su presencia. Este es el caso del grupo taiwanés Wistrom que ya cuenta con una fábrica en la zona franca de Subic.

Durante el primer trimestre del año 2012 la inversión extranjera se ha canalizado hacia el turismo, manufacturas, BPO, tecnologías de la información, agricultura, energías renovables y proyectos de infraestructuras acogidos a la fórmula de financiación conjunta público privada conocida como PPP en sus siglas en inglés.

Filipinas quiere posicionarse mejor en el sector de fabricación de componentes electrónicos. Por ello estos contactos se mantienen con firmas del sector procedentes de Taiwán (4), Estados Unidos (2), Canadá, Hong Kong y Singapur.

El propósito es evolucionar desde la exportación de componentes a la venta al resto del mundo de dispositivos electrónicos ensamblados. Sin embargo sólo una empresa perteneciente al grupo de líderes mundiales en el ensamblaje de dispositivos electrónicos tiene actividad permanente en Filipinas.

Incendio en un edificio de Butuan

Al menos 17 personas han muerto, la mayoría de ellas mujeres mientras que al menos hay otra persona más desaparecida tras el pavoroso incendio que ha destruido por completo un comercio de ropa repartido entre las tres plantas del edificio.

La tragedia ha ocurrido en Butuan, ciudad de la provincia de Caraga, en la isla de Mindanao. El fuego se declaró por causas desconocidas a las cuatro de la mañana en algún punto del almacén atrapando con rapidez a la mayor parte de las veinte personas que se encontraban dentro del edificio. Se trata de trabajadores del centro que duermen en su centro de trabajo.

Aunque el fuego fue extinguido en algo más de dos horas las llamas han destrozado la construcción denominada Lamberto Tan que alberga un cúmulo de pequeñas tiendas, la mayor parte de ellas dedicadas a la venta de ropa.

Sólo tres trabajadoras pudieron escapar sufriendo quemaduras no graves. Además de empleadas, el fuego se ha llevado por delante la vida del supervisor del almacén.

Interior ha abierto una investigación para determinar qué  ha propagado con tanta rapidez el incendio. También se investigará si el almacén cumplía todos los requisitos en materia de prevención de incendios, especialmente la existencia de salidas de emergencia.

El acoger a los empleados en instalaciones creadas para ellos dentro de las propias tiendas es una práctica común en grandes superficies en Filipinas, especialmente si los trabajadores no viven en zonas cercanas al centro de trabajo.

Clase de español en la escuela Bangkal de Makati

Una información elaborada por la agencia de noticias Efe (España), recogida por E-dyario eleva a 65 el número de centros escolares públicos de Filipinas con oferta de asignatura de español en el curso 2012-2013 que comienza el próximo 4 de junio. Esta cifra convierte al español en la lengua extranjera que encabeza la lista de idiomas no obligatorios en el sistema educativo del país.

Así, el francés se enseña en 19 institutos, el japonés en otros 14 y el alemán, en 9.

Otro de los números relativos a la progresión del español en el país acordada en 2009 por los Gobiernos de Filipinas y España es la formación durante estos años de 123 profesores del sistema público de enseñanza. El desarrollo del contenido del  ”Memorando de Entendimiento para la Mejora y Promoción de la Enseñanza de la Lengua y Cultura Españolas” suscrito entre los dos gobiernos hace posible que estos docentes puedan transmitir con rapidez a sus alumnos el conocimiento de español que han adquirido en cursos específicos impartidos en el Instituto Cervantes de Manila y, en algunas ocasiones, durante estancias en España.

El asesor de Educación de la Embajada de España en Manila calcula que unos 4.500 estudiantes  de unos 15 años de toda Filipinas se matricularán en este curso para adquirir conocimientos de español, según la información difundida por la Agencia Efe.

Durante el primer curso en el que se aplicó el Memorando de Entendimiento el número de colegios incluidos en este programa fue tan solo de 15.

El proyecto educativo avanza si bien el asesor de Educación de la Embajada de España no considera realista reimplantar en pocos años el español en el sistema educativo nacional persiguiendo cifras espectaculares. “No tiene sentido poner a dar clase a gente que no está debidamente formada”, ha asegurado.

La información difundida por la agencia Efe entre medios de comunicación de habla hispana añade que uno de los objetivos de España es impulsar la creación de un diploma universitario para profesores de lengua castellana en la educación secundaria.

Sólo una universidad filipina tiene un programa de máster y doctorado de español dirigido solamente a profesores universitarios.

Campaña de promoción del turismo "es más divertido en Filipinas"

El Departamento de Turismo (DOT) cree que el objetivo fijado para el año 2012 en cuanto a llegada de turistas es realista despues de comprobar el importante incremento registrado en los tres primeros meses del año.

Entre enero y marzo han visitado Filipinas 1.148.000 turistas, un 16 por ciento más que durante el mismo periodo del año 2011.

El secretario de Turismo Ramon R. Jimenez ha declarado que con estas cifras es posible alcanzar a final de año los 4,6 millones de turistas procedentes del extranjero. Este número, marcado como objetivo supera ampliamente los 3,79 millones registrados en 2011.

Respecto a los datos del primer trimestre los principale mercados emisores son Corea del Sur con una cuota de mercado del 23 %, y un incremento interanual del 16%, Estados Unidos, que aumenta en doce meses un 6,35 % y Japón con 104.558 entradas y un incremento del 3,85 %.

Los aumentos interanuales más acusados han sido los de China, con un 77.5 % y Taiwan con un 37,49 %

Por orden de importancia y con flujos sostenidos de turistas figuran en este orden Australia, Canadá, Singapur, Reino Unido, Hong Kong, Malasia y Alemania.

Una de las novedades anunciadas el pasado mes de marzo es la ampliación del periodo máximo permitido de estancia sin solicitud de visado para los visitantes de 166 países.

Para aumentar los flujos turísticos ese periodo cambia de los antiguos 21 días hasta los 30 que han sido anunciados. Y con el mismo objetivo sigue desarrollándose en determinados países la campaña de promoción turística It´s more fun in the Philippines (“Es más divertido en Filipinas”).

A modo de ejemplo, desde hace varios días este lema puede encontrarse en soportes publicitarios de la ciudad de Londres, incluyendo algunos de sus mundialmente famosos autobuses de dos pisos.

Terminal del aeropuerto internacional de Manila, NAIA

En un país formado por 7.100 islas la red de enlaces aéreos domésticos es esencial tanto para los filipinos como para los visitantes. Una de las particularidades de los aeropuertos del país, tener que pagar por separado y en una ventanilla específica la tasa de uso del recinto se va a acabar pronto aunque solamente en parte.

El Secretario de Transportes Manuel Roxas ha anunciado que desde el próximo 1 de agosto la tasa correspondiente a los vuelos domésticos que abandonan el aeropuerto NAIA será incorporada al precio del billete pagado por cada pasajero. Por lo tanto los viajeros ya no tendrán que pararse en la ventanilla para pagar los 200 pesos (algo más de tres euros). Un trámite en ocasiones molesto, bien por las colas, bien por “olvidos” eventuales de viajeros que han tenido gastos imprevistos antes de llegar al aeropuerto, que viajan sin dinero o extranjero a los que nadie les ha explicado que el pago de los 200 pesos es obligatorio para acceder a la sala de embarque.

La novedad se aplicará gracias a un sistema informático que “hará invisible” este pago, si bien el precio final del billete si recogerá los 200 pesos correspondientes a la tasa de uso del aeropuerto.

Este es el sistema aplicado en la mayor parte de aeropuertos del mundo. La emisión electrónica de billetes hace que el precio final sea la suma del servicio prestado por la aerolínea, los impuestos locales y múltiples tasas de seguridad aérea, de mantenimiento de las instalaciones e incluso de contaminación de la atmósfera por los gases o el ruido emitido por el avión. Esta suma de conceptos se factura sin que el cliente tenga que pasar de ventanilla en ventanilla antes de volar.

Los puestos de cobro existentes en el aeropuerto NAIA han suscitado durante décadas todo tipo de comentarios tanto por el tiempo perdido como por las eventuales dudas acerca del destino final de los pesos pagados especialmente en los periodos en los que las instalaciones del aeropuerto de la capital han aparecido reiteradamente en los últimos puestos de todo el mundo en estudios y encuestas hechas a los viajeros.

Sin embargo nada se ha dicho sobre cambios en la forma de facturación o pago de la tasa correspondiente a los vuelos internacionales que parten desde NAIA, que está fijada en 550 pesos.

Otros aeropuertos de Filipinas aplican sus propias tasas de uso cuya cuantía varía según el tamaño e importancia del aeropuerto.

Pelea en la terminal 3 de Naia. Fuente: video subido a Youtube por el usuario glamchiq00

Y la realidad superó, por desgracia a la ficción. El pasado domingo dos celebridades sobradamente conocidas en sus ámbitos respectivos, el periodista Ramon Tulfo y el actor Raymart Santiago se enzarzaron en una pelea en uno de los vestíbulos de la terminal 3 del aeropuerto internacional NAIA.

El vídeo de la pelea ya está en internet por lo que un número imposible de precisar de internautas se divierte públicamente con el incidente, que empieza a ser conocido como Thrilla in NAIA, en referencia al Thrilla in Manila, el combate más brutal de la historia del boxeo mantenido por Muhammad Ali y Joe Frazier en 1975.

Según las versiones conocidas acerca de esta pelea, el origen estuvo en la grabación de video que Ramon Tulfo realizó a la mujer de Raymart Santiago, Claudine Barretto cuando esta se encontraba en el edificio de la terminal abroncando a empleados de la aerolínea Cebu Pacific supuestamente por la pérdida de su equipaje.

Como  la discusión estaba subiendo de tono Ramon Tulfo, conocido por sus programas de actualidad en televisión construidos con testimonios a menudo espectaculares y sus columnas en la prensa escrita decidió capturar el momento sin darse cuenta de que Raymart Santiago estaba detrás de él.

Tras la pelea y el tumulto ambos se han denunciado mutuamente ante la policía de Pasay por agresiones y coacción. También de forma mutua ambos se acusan de haber iniciado la pelea prácticamente sin mediar palabra.

La coincidencia de los tres implicados en la terminal 3 de NAIA fue casual puesto que la pareja formada por Raymart Santiago y Claudine Barretto regresaban de un fin de semana vacacional en Boracay mientras que Ramon Tulfo retornada a Manila procedente de Davao.

En esta ocasión uno de los viajeros que se encontraba en el lugar de la pelea ha conseguido audiencias en internet muy superiores a las que diariamente tratan de obtener en televisión los programas en los que participa Ramon Tulfo ya que su video cuenta casi con un millón doscientos mil visionados.